L' Ipnosi ericksoniana, detta anche ipnosi moderna o naturalistica, utilizza una condizione naturale e fisiologica detta trance per accedere all' inconscio, un serbatoio di capacità e risorse intrinseche della persona. Si tratta di uno stato d'attenzione focalizzata verso l'interno di se stessi con una riduzione dell'attenzione rispetto all'ambiente circostante. Essenziale è il rapport: l'esistenza di una relazione di fiducia reciproca tra ipnotista e soggetto. Il primo fornisce suggerimenti "cuciti addosso" a quel paziente tendendo conto delle sue specifiche caratteristiche mentre il soggetto lavora attivamente e creativamente sui suoi contenuti mentali per recuperare risorse utili al rafforzamento dell'Io, far emergere nuove soluzioni, sviluppare potenzialità, superare blocchi, depotenziare atteggiamenti disfunzionali, cicatrizzare ferite del passato o esperienze traumatiche attraverso la regressione temporale.
L'inconscio è sensibile al linguaggio metaforico e simbolico, proprio come quando si sogna. Il terapeuta "semina" richieste e messaggi positivi in linea con l'obiettivo desiderato dal cliente affinché l'inconscio si attivi per smobilitare risorse utili al cambiamento concordato e nel rispetto dei valori della persona. Seppur l'esperienza di trance sia immaginativa comporta una partecipazione emotiva del soggetto equiparabile ad un' esperienza reale che può essere trasferita alle aree del cervello capaci di operare un cambiamento concreto. La psicoterapia ipnotica è di tipo creativo ed esperienziale ovvero utilizza prevalentemente le sensazioni corporee, le immagini mentali e le metafore per comunicare con l'inconscio e produrre il cambiamento; non è un metodo magico che risolve istantaneamente un problema.
É possibile entrare in trance solo come atto volontario perciò é impossibile qualunque forma di manipolazione: come attuare comportamenti o dire cose contro la propria volontà. Non si perde il controllo di se: si può parlare, si sa dove si è e cosa si sta facendo tanto che la maggior parte delle persone ricorda cosa è successo durante la seduta. In qualsiasi momento si può interrompere la sessione perciò non c'è alcun rischio di rimanere bloccati in tale stato.
